Крупнейший каньон Европы и птицы, которым нужна бездна
- Почему грифы выбрали Вердон
- Стикс — река мёртвых на дне каньона
- От средневековых мостов до маршрута GR49
Гриф весит десять килограммов. Это красивая, мощная птица, но если посадить её на ровную землю, она не сможет подняться в воздух. Ей нужен обрыв. Открыть крылья, шагнуть в пропасть и парить, не затрачивая ни грамма энергии. Именно поэтому самый большой каньон Европы стал для грифов раем: скала помогает гнездиться, даёт старт для полёта и создаёт восходящие потоки для парения. Все условия сошлись в одной точке, как будто природа специально проектировала этот каньон под крылья.
Горж-дю-Вердон — каньон, зажатый между стенами высотой от трёхсот до девятисот метров. Ощущение грандиозности здесь не покидает никогда: ни тех, кто стоит наверху, ни тех, кто решается спуститься на воду. Река несётся, пробивая себе путь между скалами, а те, кто плывёт по ней, видят совсем другой мир — вид снизу, когда над головой нависают сотни метров камня, и единственное, что приходит на ум — «это просто невероятно».
Здесь уже тридцать лет работает гид Уильям, который придумал «флоатинг» — спуск по реке в специальных плавучих мешках. Не нужно уметь грести или управлять лодкой, достаточно лечь на спину и довериться течению. Семь километров маршрута проходят через мифические участки каньона, мимо природных «ванн» — мармитов, выточенных эрозией в камне за миллионы лет. Можно прыгать со скал в кристально чистую воду — ощущения, по словам тех, кто пробовал, незабываемые.
Один из самых знаменитых порогов называется «Стикс» — река мёртвых в греческой мифологии. Это зловещее имя дал месту спелеолог Эдуар Мартель, когда в 1905 году одна из его двух лодок была разбита в этих порогах во время первого в истории спуска по Вердону. В этой точке вся река устремляется под скалу — зрелище, от которого кровь стынет в жилах даже у опытных инструкторов.
Грифы были завезены сюда в начале двухтысячных годов. Сегодня они стали настоящими звёздами и акробатами каньона. Туристы поднимаются по крутым тропам к смотровой площадке Ранкуа — четыреста метров высоты по жаре. Испытание не для каждого. Но награда того стоит: увидеть, как десятикилограммовые птицы проносятся в метре над головой, раскинув огромные крылья. Молодые грифы ещё учатся летать, поэтому опытный глаз легко отличит их по светлому оперению на груди.
Ещё со Средних веков через каньон были переброшены мосты, связывавшие Альпы Верхнего Прованса с землями Вара. Местные жители спускались по тем же тропам, чтобы работать на виноградниках, собирать урожай, торговать с соседями по другую сторону ущелья. Сегодня эти древние дороги стали частью знаменитого маршрута GR49, пересекающего весь департамент с севера на юг. Каньон, который тысячелетиями был препятствием и границей, превратился в мост между людьми, эпохами и мирами.
Un vautour pèse dix kilos. C'est un oiseau magnifique et puissant, mais posez-le sur un terrain plat — il sera incapable de s'envoler. Il lui faut un précipice. Ouvrir les ailes, se jeter dans le vide — et planer sans dépenser un gramme d'énergie. C'est pourquoi le plus grand canyon d'Europe est devenu un paradis pour les vautours : la falaise offre le nid, l'élan du décollage et les courants ascendants. Toutes les conditions réunies en un seul lieu — comme si la nature avait conçu ce canyon spécialement pour leurs ailes.
Les Gorges du Verdon forment un canyon coincé entre des parois de trois cents à neuf cents mètres de haut. Le sentiment de grandeur ne vous quitte jamais — ni depuis les crêtes, ni depuis l'eau. La rivière se fraye un chemin entre les rochers, et ceux qui osent descendre découvrent un tout autre monde — la vue d'en bas, quand des centaines de mètres de pierre vous surplombent et que la seule pensée qui vient à l'esprit est « c'est juste incroyable ».
Depuis trente ans, le guide William y propose le « floating » — une descente en sacs de flottaison. Nul besoin de savoir pagayer ou manœuvrer une embarcation — il suffit de s'allonger sur le dos et de se laisser porter par le courant. Sept kilomètres de parcours traversent des passages mythiques du canyon, longeant des « marmites » naturelles creusées par l'érosion dans la roche au fil des millénaires. On peut sauter des rochers dans une eau cristalline — une sensation inoubliable, de l'avis de ceux qui l'ont vécue.
L'un des rapides les plus célèbres s'appelle le « Styx » — le fleuve des morts dans la mythologie grecque. C'est le spéléologue Édouard Martel qui baptisa ainsi l'endroit lorsqu'une de ses deux barques y fut détruite lors de la première descente du Verdon, en 1905. À cet endroit précis, toute la rivière s'engouffre sous la falaise — un spectacle qui glace le sang même des kayakistes chevronnés.
Les vautours ont été réintroduits au début des années 2000. Aujourd'hui, ils sont les stars et les acrobates du canyon. Les randonneurs grimpent jusqu'au belvédère de Rancous — quatre cents mètres de dénivelé sous la chaleur, une épreuve que tout le monde n'est pas prêt à affronter. Mais la récompense est à la hauteur : voir ces oiseaux de dix kilos frôler vos têtes en déployant leurs ailes immenses. Les jeunes vautours apprennent encore à voler — un œil exercé les distingue à leur plumage clair sur le poitrail.
Dès le Moyen Âge, des ponts enjambaient le canyon pour relier les Alpes-de-Haute-Provence au pays varois. Les habitants empruntaient ces mêmes sentiers pour aller travailler dans les vignes, faire les vendanges, commercer avec les voisins de l'autre rive. Aujourd'hui, ces chemins ancestraux font partie du célèbre GR49 qui traverse tout le département du nord au sud. Le canyon, qui fut pendant des millénaires un obstacle et une frontière, s'est mué en pont — entre les hommes, les époques et les mondes.